Nuevos MP3 | MP3HD, MP3Pro, MP3D, MP3 SX y MP3 Surround

El MP3 cambió de manera radical la forma de relacionarse con la música grabada para los habitantes del mundo. Fue creado por el Instituto Fraunhofer de Alemania, aprobado por la Moving Picture Experts Group (MPEG) y licenciada su patente por Thompson Multimedia.

El formato, que es conocido desde 1995 con su denominación actual, ha ido desplegándose a lo largo y a lo ancho del orbe, al tiempo que fueron apareciendo complementaciones que ampliaron su alcance. En la historia de su desarrollo y evolución pueden mencionarse hitos, como que en el año 1998 aparecieron los primeros dispositivos que permitieron que el MP3 se hiciese portátil. Los más notables fueron el Diamond Multimedia Rio y el MP-Man. Más tarde, en el 2000, llegaron los equipos que reproducen archivos MP3 alojados en CD. En 2001 apareció la versión MP3Pro.

Si bien en la historia del audio digital ha habido y hay mejores formatos de audio, el MP3 goza de la ventaja de haber “pegado” primero, y por eso logró imponerse como estándar de compresión y streaming de audio. Un caso claro de tecnología superior a MP3 es OGG Vorbis, que es de código abierto y gratuito (el MP3 es pago para quienes lo usen comercialmente, aunque las distribuciones libres no abonan licencia de uso). A pesar de esto, otros intentos superadores no llegan a cristalizarse y el público sigue volcándose hacia el viejo y confiable MP3.

¿Qué hace el Formato MP3?

Los archivos de audio digital son una forma de representación del sonido mediante bits. Las técnicas de digitalización toman datos de las propiedades del sonido y las convierten dígitos binarios. El MP3 es un formato de audio comprimido que, a partir de un archivo de audio digital y mediante técnicas basadas en modelos psicoacústicos, elimina bits que representan componentes de la señal de audio que el oído, teóricamente, no es capaz de percibir.

Como se eliminan frecuencias, se dice que se trata de un formato de audio con pérdida (lossy). La consecuencia inmediata es la disminución del tamaño de los archivos. Ésta es una de las características más valoradas de los formatos comprimidos: se espera que ocupen menos espacio de almacenamiento y que reduzcan su tasa de transferencia.

La codificación MP3 permite diferentes grados de comprensión, que van desde 8 kbps para archivos mono, hasta 320 kbps con la técnica CBR o Tasa de Transferencia Constante. Si no, se codifica con Tasa de Transferencia Variable (VBR), que proporciona resultados más precisos. Las proporciones de compresión van desde 4:1 hasta aproximadamente 25:1 en las resoluciones más bajas.

Los valores adoptados masivamente para compartir archivos por Internet varían entre los 128 kbps y 192 kbps. De todas maneras, más allá de que hay quienes defienden lo contrario, la pérdida de calidad de audio es apreciable incluso con las resoluciones de más alta calidad del MP3, lo que es verificable siempre y cuando la reproducción se haga desde un equipo de alta resolución.

Innovaciones en el MP3

En tren de mantener su vigencia y de ofrecer opciones frente a las permanentes aparición y renovación de tecnologías aplicadas a la reproducción de audio, los desarrolladores del formato han lanzado nuevas versiones con aplicaciones específicas. Algunas de ellas están emparentadas con el audio envolvente que proponen compañías como Dolby o DTS.

Formato MP3HD

MP3 High Definition, o de alta definición, es un nuevo formato de compresión de audio sin pérdida (lossless) que mantiene la misma extensión .mp3 para sus archivos y que es compatible con los reproductores de MP3 clásicos. De muy reciente aparición, lo que hace es replicar exactamente el 100% (bit por bit) de una pista de audio de un CD.

MP3HD maneja tasas de transferencia que oscilan entre 500 y 900 kbps, según el tipo de música. El tamaño final de los archivos es aproximadamente cuatro veces mayor que el de un MP3 clásico, pero con la ventaja de ofrecer una mejor calidad.

Actualmente existe un plugin para Winamp que permite usarlo como reproductor HD. Sin embargo, el aprovechamiento mayor se dará en futuros reproductores que puedan utilizar la información extra que contiene esta variante de MP3. Para eso, quienes los desarrollen deberán pagar una licencia, ya que es un formato propietario.

MP3 SURROUND Y SX

A tono con la era del teatro en casa y el sonido envolvente multicanal, en 2004 surgió MP3 Surround. Fue desarrollado por Fraunhofer en colaboración con Agere Systems. Este formato permite codificar en MP3 un archivo de sonido de hasta seis canales. Para eso emplea una técnica denominada codificación Binaural BCC. La novedad consiste en que bajo el formato tradicional de MP3 es posible agregar información que permita reconstruir los seis canales de un 5.1. Este variante también es compatible con viejos reproductores por software y hardware. Tiene una limitación en la tasa de datos, que no puede pasar de 102 kbps.

El formato MP3SX (Stereo eXtended o estéreo extendido) convierte archivos estéreo en multicanal 5.1. Pertenece a la generación posterior al MP3 Surround, y su propósito es que se pueda aprovechar en una configuración de amplificación envolvente 5.1 toda la capacidad del sistema multicanal al transformar un archivo estéreo en uno multicanal.

La técnica empleada consta de un algoritmo que analiza la información sonora perteneciente al sonido ambiente de la pista de audio y la envía a los canales traseros, manteniendo el resto de la información sonora.

Además, envía las frecuencias graves al subwoofer. No añade reverberación artificial. Estos archivos pueden ser reproducidos por reproductores de MP3 comunes. Además, su tamaño no es significativamente mayor que el del MP3 clásico, entre otras características.

Formato MP3D: Música

Por último, aparece MP3D, que no es un formato de archivo, sino una tecnología elaborada por Fraunhofer para que desarrolladores de hardware y software puedan incluirla en sus productos. Su propósito es realzar la reproducción de archivos estéreo o envolventes en auriculares.

En MP3 de dos canales, su acción consiste en ensanchar la imagen estéreo, y con archivos surround lograr la sensación envolvente similar a la de estar rodeado por cinco parlantes mediante la simulación de reflexiones sonoras en un espacio virtual con opciones de modelado.

MP3PRO: adelantado a su tiempo

En el año 2001 apareció esta variante mejorada de MP3, llamada MP3PRO. Básicamente, incrementa la eficacia en el grado de compresión, porque emplea otro tipo de técnica de codificación. Desarrollado por Fraunhofer y Coding Technologies de Suecia, MP3PRO puede llegar a comprimir un archivo que ocupa la mitad del espacio que se necesita para un archivo MP3 clásico.

Utiliza una técnica llamada replicación de Banda Espectral o SBR, que mejora la codificación de las frecuencias altas. Este formato es compatible con los reproductores por software del formato clásico, pero tiene inconvenientes con algunos reproductores por hardware, ya que éste también es un formato propietario. Probablemente sea ésta una de las razones por las cuales hasta ahora ha quedado más como una promesa que como una opción válida.

Si disfrutaste nuestro artículo, puedes suscribirte al Feed RSS